Una fundación es una entidad legal que posee y gestiona activos para un propósito específico, a menudo caritativo o filantrópico, y su concepto comparte las características de tanto una empresa como un fideicomiso. La característica principal de una fundación es que tiene una personalidad legal separada pero no tiene accionistas, sino en su lugar un consejo o junta de consejo y a veces con un guardián o protector.

El concepto de una fundación de interés privado comenzó en 1926 cuando el Principado de Liechtenstein promulgó leyes que permitían la creación de fundaciones para el beneficio de personas y familias. Liechtenstein es un pequeño país independiente y neutral ubicado entre Suiza y Austria y durante muchos años tuvo el monopolio en el campo.

Con la creciente movilidad de individuos de alto patrimonio neto, el concepto de fundación se está volviendo más atractivo a medida que las jurisdicciones offshore continúan mejorando su oferta. Por ejemplo, Panamá proporciona mayor flexibilidad en comparación con Liechtenstein, lo que lo convierte en una opción popular. Belice, por otro lado, no reconoce sentencias extranjeras, lo que puede ser ventajoso para la privacidad. Además, los Emiratos Árabes Unidos ofrecen la posibilidad de convertir empresas en fundaciones, al mismo tiempo que enfatizan una alta confidencialidad. Estos desarrollos demuestran el panorama en evolución de las fundaciones offshore, atendiendo a las diversas necesidades de individuos adinerados que buscan estructuras flexibles, confidenciales y ventajosas jurisdiccionalmente.

Hoy en día, las fundaciones se utilizan cada vez más a nivel global para la planificación de herencias, protección de activos, iniciativas filantrópicas y gestión confidencial de la riqueza. Su naturaleza híbrida proporciona tanto la gestión estructurada de entidades corporativas como la flexibilidad de los fideicomisos, atrayendo ampliamente a través de diversas jurisdicciones.

Al igual que en cualquier situación offshore, es importante considerar el fondo legal y regulatorio completo de la jurisdicción elegida para albergar la estructura. Como se mencionó anteriormente, Liechtenstein fue un pionero en legislar el uso de fundaciones de interés privado y ese país tiene un régimen de confidencialidad excepcionalmente robusto.

Inspirado en el modelo de fundación de Liechtenstein, Panamá reflejó el concepto y en 1995, promulgó la Law No. 25 para permitir y ofrecer la estructura híbrida que combina características de fideicomisos y corporaciones. En 2010, Belize también introdujo legislación modelada por la experiencia de otras jurisdicciones en el campo de las fundaciones, particularmente, Antigua, las Bahamas, Isle of Man y Anguilla para permitir fundaciones. Las relativamente nuevas fundaciones privadas en el Dubai International Financial Centre (DIFC) en los United Arab Emirates bajo la DIFC Foundations Law No. 3 de 2018 fueron promulgadas y entraron en vigor en ese año.

La siguiente tabla proporciona comparaciones de los elementos principales de las fundaciones en las tres jurisdicciones líderes, Liechtenstein, Belize y St Kitts.