Después de casi tres meses de protestas antigubernamentales en Hong Kong, hay señales esperanzadoras de que las cabezas frías aún pueden prevalecer. Un Socio Senior de Boase Cohen & Collins, residente de larga data de la ciudad, ofrece sus pensamientos.
Hong Kong, 20 de agosto de 2019: Una golondrina no hace verano, como dice el viejo dicho, así que ciertamente no deberíamos estar celebrando demasiado pronto por un fin de semana sin gas lacrimógeno. Pero unos pocos días de calma relativa – manifestaciones a gran escala, sí, pero afortunadamente pasando sin incidentes mayores – representan un indicador bienvenido de que quizás todas las partes en la turbulencia política de Hong Kong están dispuestas a dar una oportunidad a la paz.
Los viajeros frecuentes por trabajo han sido cada vez más preguntados por amigos y conocidos de negocios en el extranjero sobre sus opiniones de lo que ha estado sucediendo en las calles de Hong Kong. Están desconcertados de cómo una de las ciudades más seguras y amigables del mundo – conocida por su estado de derecho, ética de trabajo y eficiencia de alta tecnología – puede caer en el caos.
La respuesta comienza y termina con la Jefa Ejecutiva y su administración. Ellos retienen la autoridad y los medios para encontrar una solución política.
Una enorme manifestación de protesta el domingo (18 de agosto) se desarrolló pacíficamente
Como todos sabemos, las protestas fueron desencadenadas por una controvertida propuesta gubernamental para enmendar las leyes de extradición de Hong Kong para permitir la entrega a, entre otros lugares, China continental. El 9 de junio, se estima que un millón de personas salieron a las calles en una protesta pacífica contra esta medida. Poco sabiamente, la Jefa Ejecutiva comparó a los manifestantes con niños desobedientes e insistió en intentar acelerar la propuesta a través del Consejo Legislativo con una votación el 12 de junio. Y el caos estalló. Decenas de miles bloquearon las oficinas gubernamentales ese día, lo que llevó a enfrentamientos violentos en los que la policía antidisturbios disparó gas lacrimógeno y balas de bolsa de frijoles, y la ley fue suspendida.
Enojados por la negativa del gobierno a retirar la ley completamente, se estima que dos millones de personas salieron a las calles el 16 de junio. Además, muchos manifestantes exigían la renuncia de la Jefa Ejecutiva y una investigación independiente sobre las acciones policiales. La Jefa Ejecutiva emitió una disculpa y juró aprender de esta experiencia humillante. Sin embargo, significativamente, nadie en la administración fue responsabilizado, el gobierno permaneció en gran parte inactivo, y le tocó a la policía – como figuras de autoridad a nivel de calle – soportar la mayor parte de la frustración de la gente.
En las semanas siguientes, la oposición a la propuesta de extradición se transformó en manifestaciones antigubernamentales, anti-Pekín y antipoliciales. Sumándose al tumulto, un incidente notorio en el que presuntos miembros de pandillas atacaron a manifestantes – y transeúntes inocentes – trajo acusaciones de colusión policial, fuertemente negadas por la fuerza, y desencadenó una investigación en curso por parte de la Comisión Independiente contra la Corrupción.
Con Pekín volviéndose cada vez más vocal en su condena de las protestas, la administración permaneciendo mayormente inactiva, los manifestantes volviéndose más radicales, y la policía sobrecargada reaccionando con fuerza creciente, la violencia escaló. Culminó con la ocupación del aeropuerto de Hong Kong mientras cientos de vuelos fueron cancelados y decenas de miles de pasajeros quedaron varados. Las dramáticas imágenes en video transmitidas alrededor del mundo mostraron a la ciudad en una mala luz.
En este episodio en particular, la Autoridad Aeroportuaria fue lenta en reaccionar. Permitir que los manifestantes entraran al hall de llegadas era simplemente pedir problemas, incluso si la sentada era pacífica al principio. Después de obtener una orden judicial para expulsar a los manifestantes y reforzar la seguridad, las operaciones del aeropuerto han vuelto rápidamente a la normalidad.
Al evaluar cómo hemos llegado a este punto, no es suficiente centrarse en la propuesta de extradición condenada. Durante años, las administraciones sucesivas de Hong Kong se han negado a escuchar las quejas genuinas de la gente sobre la dificultad y la desigualdad en nuestra sociedad. Constantemente, nuestros líderes han fallado en abordar problemas urgentes relacionados con vivienda asequible, educación, atención médica y bienestar social. Al mismo tiempo, han defendido costosos proyectos de infraestructura. Como resultado, los hongkoneses ordinarios se han desilusionado con un gobierno que parece insensible y desconectado. Los jóvenes, especialmente, sienten que no tienen voz.
La Jefa Ejecutiva tiene la tarea de restaurar la calma
Los manifestantes tienen cinco demandas: retirada completa del Proyecto de Ley de Extradición; liberación incondicional de todos los manifestantes arrestados; formación de una comisión independiente de investigación; retractación de la caracterización de 'motín' de las protestas; y sufragio universal para la Jefa Ejecutiva y el Consejo Legislativo. Algunas de estas son imposibles de cumplir, pero la retirada completa de la ley y una comisión de investigación – que examinaría las causas de la crisis y las acciones policiales y de los manifestantes – parecerían razonables. El gobierno podría usar esto como un incentivo para llevar a los disidentes a la mesa de negociaciones y mostrar a los hongkoneses cotidianos que está en serio sobre la reforma social.
Mientras que la idea de una comisión tiene considerable apoyo, otros se oponen. Un legislador pro-Pekín de alto perfil ha destacado ejemplos históricos de tales cuerpos en Hong Kong y en el extranjero y señaló que fueron iniciados después de una crisis, mientras que esta es continua. Escribiendo en el South China Morning Post, comentó: "... el interés público estaría mejor servido introduciendo reformas sociales y económicas radicales para ayudar a frenar la brecha de riqueza, abordar la aguda escasez de tierra y vivienda y mejorar las oportunidades y comunicaciones con los jóvenes descontentos." Ya sea que apoye una comisión de investigación o no, en estos temas ella está hablando de sentido común.
Los eventos de este fin de semana pasado dan renovada esperanza de que este proceso gradual de curación pueda comenzar. Después de semanas de acusaciones cada vez más amargas y violencia escalando, todas las partes mostraron señales bienvenidas de tacto. La manifestación del domingo y la marcha improvisada – asistida por 1.7 millones de personas, si cree a los organizadores, aunque la policía insiste en que fue solo una fracción de este número – fue en gran parte pacífica, con los manifestantes policiándose efectivamente y apagando incidentes aislados de comportamiento radical.
La policía adoptó un enfoque de no intervención y permaneció invisible durante la mayor parte de la marcha. El gobierno, adoptando un tono menos estridente que antes, describió la protesta como "generalmente pacífica" con un portavoz comentando: "Lo más importante actualmente es restaurar el orden social lo antes posible. El gobierno comenzará un diálogo sincero con el público, reparará las grietas sociales y reconstruirá la armonía social cuando todo se haya calmado."
Al volver – esperemos que no temporalmente – a medios pacíficos para destacar sus quejas, los manifestantes de Hong Kong están ofreciendo a la administración un margen de maniobra tan necesario. Si una tregua de algún tipo se puede mantener, el gobierno tiene la oportunidad de comenzar el acercamiento y mostrar que está en serio sobre la reforma. La responsabilidad recae en la Jefa Ejecutiva para dirigir la ciudad a aguas más tranquilas.
Este artículo fue contribuido por Boase Cohen & Collins.
