Après presque trois mois de manifestations antigouvernementales à Hong Kong, des signes d'espoir laissent penser que les têtes froides pourraient encore l'emporter. Un associé principal chez Boase Cohen & Collins, résident de longue date de la ville, offre ses réflexions.
Hong Kong, 20 août 2019 : Une hirondelle ne fait pas le printemps, comme dit le vieil adage, donc nous ne devrions certainement pas célébrer trop tôt un week-end sans gaz lacrymogènes. Mais quelques jours de calme relatif – des manifestations à grande échelle, oui, mais heureusement passées sans incident majeur – constituent un indicateur bienvenu que peut-être toutes les parties dans la tourmente politique de Hong Kong sont prêtes à donner une chance à la paix.
Les voyageurs fréquents pour le travail se voient de plus en plus demander par des amis et connaissances professionnelles à l'étranger leur avis sur ce qui se passe dans les rues de Hong Kong. Ils sont déconcertés de voir comment l'une des villes les plus sûres et amicales du monde – réputée pour son état de droit, son éthique de travail et son efficacité technologique de pointe – peut sombrer dans le chaos.
La réponse commence et se termine avec la Cheffe de l'exécutif et son administration. Ils détiennent l'autorité et les moyens de trouver une solution politique.
Une immense manifestation dominicale (18 août) s'est déroulée pacifiquement
Comme nous le savons tous, les manifestations ont été déclenchées par une proposition gouvernementale controversée visant à modifier les lois sur l'extradition de Hong Kong pour permettre la remise, entre autres endroits, à la Chine continentale. Le 9 juin, on estime qu'un million de personnes sont descendues dans la rue lors d'une manifestation pacifique contre cette mesure. Plutôt imprudemment, la Cheffe de l'exécutif a comparé les manifestants à des enfants turbulents et a insisté pour tenter de faire passer rapidement la proposition au Conseil législatif avec un vote le 12 juin. Place au chaos. Des dizaines de milliers de personnes ont bloqué le siège du gouvernement ce jour-là, entraînant des affrontements violents où la police anti-émeutes a tiré des gaz lacrymogènes et des balles en sac de haricots, et le projet de loi a été suspendu.
Indignée par le refus du gouvernement de retirer complètement le projet de loi, on estime que deux millions de personnes sont descendues dans la rue le 16 juin. De plus, de nombreux manifestants exigeaient la démission de la Cheffe de l'exécutif et une enquête indépendante sur les actions de la police. La Cheffe de l'exécutif a présenté des excuses et juré d'apprendre de cette expérience humiliante. Fait révélateur, cependant, personne dans l'administration n'a été tenu responsable, le gouvernement est resté largement inactif, et il a laissé à la police – en tant que figures d'autorité au niveau de la rue – de supporter le poids de la frustration des gens.
Depuis lors, l'opposition à la proposition d'extradition s'est transformée en manifestations antigouvernementales, anti-Pékin et antipolicières. Pour ajouter à la tourmente, un incident notoire dans lequel des membres présumés de gangs ont attaqué des manifestants – et des passants innocents – a apporté des accusations de collusion policière, fermement niées par la force, et a déclenché une enquête en cours de la Commission indépendante contre la corruption.
Avec Pékin devenant de plus en plus vocal dans sa condamnation des manifestations, l'administration restant largement inactive, les manifestants devenant plus radicaux, et la police surmenée réagissant avec une force croissante, la violence a escaladé. Cela a culminé par l'occupation de l'aéroport de Hong Kong tandis que des centaines de vols étaient annulés et des dizaines de milliers de passagers bloqués. Les images vidéo dramatiques diffusées dans le monde entier ont présenté la ville sous un mauvais jour.
Dans cet épisode particulier, l'Autorité aéroportuaire a été lente à réagir. Permettre aux manifestants d'entrer dans le hall des arrivées était simplement demander des ennuis, même si l'occupation pacifique était paisible au début. Après avoir obtenu une injonction judiciaire pour expulser les manifestants et renforcer la sécurité, les opérations de l'aéroport sont rapidement revenues à la normale.
Pour évaluer comment nous en sommes arrivés là, il ne suffit pas de se concentrer sur le projet d'extradition voué à l'échec. Depuis des années maintenant, les administrations successives de Hong Kong ont refusé d'écouter les véritables griefs des gens concernant la difficulté et l'inégalité dans notre société. De manière constante, nos dirigeants ont échoué à aborder des questions urgentes concernant le logement abordable, l'éducation, les soins de santé et la protection sociale. En même temps, ils ont défendu des projets d'infrastructure coûteux. En conséquence, les Hongkongais ordinaires sont devenus désenchantés envers un gouvernement qui semble insensible et déconnecté. Les jeunes, en particulier, sentent qu'ils n'ont pas de voix.
La Cheffe de l'exécutif a la tâche de rétablir le calme
Les manifestants ont cinq demandes : retrait complet du projet de loi sur l'extradition ; libération inconditionnelle de tous les manifestants arrêtés ; formation d'une commission d'enquête indépendante ; retrait de la caractérisation « émeute » des manifestations ; et suffrage universel pour la Cheffe de l'exécutif et le Conseil législatif. Certaines de ces demandes sont impossibles à satisfaire, mais le retrait complet du projet de loi et une commission d'enquête – qui examinerait les causes de la crise et les actions de la police et des manifestants – sembleraient raisonnables. Le gouvernement pourrait utiliser cela comme une carotte pour amener les dissidents à la table des négociations et montrer aux Hongkongais ordinaires qu'il est sérieux quant à la réforme sociale.
Alors que l'idée d'une commission bénéficie d'un soutien considérable, d'autres s'y opposent. Un législateur pro-Pékin de haut profil a mis en évidence des exemples historiques de tels organes à Hong Kong et à l'étranger et a souligné qu'ils ont été initiés après une crise, tandis que celui-ci est en cours. Écrivant dans le South China Morning Post, elle a commenté : « … l'intérêt public serait mieux servi par l'introduction de réformes sociales et économiques radicales pour aider à réduire l'écart de richesse, résoudre la pénurie aiguë de terres et de logement et améliorer les opportunités et les communications avec les jeunes mécontents. » Que vous souteniez une commission d'enquête ou non, sur ces questions, elle parle bon sens.
Les événements de ce week-end dernier donnent un nouvel espoir que ce processus de guérison graduel peut commencer. Après des semaines d'accusations de plus en plus amères et de violence croissante, toutes les parties ont montré des signes bienvenus de tact. La manifestation du dimanche et la marche improvisée – fréquentée par 1,7 million de personnes, si vous croyez les organisateurs, bien que la police insiste sur le fait qu'il ne s'agissait que d'une fraction de ce nombre – était largement pacifique, avec des manifestants se policant efficacement eux-mêmes et étouffant les incidents isolés de comportement radical.
La police a adopté une approche non interventionniste et est restée invisible pour la plupart de la marche. Le gouvernement, adoptant un ton moins strident qu'auparavant, a décrit la manifestation comme « généralement pacifique » avec un porte-parole commentant : « La chose la plus importante actuellement est de rétablir l'ordre social dès que possible. Le gouvernement engagera un dialogue sincère avec le public, réparera les rifts sociaux et reconstruira l'harmonie sociale lorsque tout sera calmé. »
En revenant – espérons-le pas temporairement – à des moyens pacifiques pour mettre en lumière leurs griefs, les manifestants de Hong Kong offrent à l'administration une marge de manœuvre bien nécessaire. Si une trêve de sorte peut être maintenue, le gouvernement a l'opportunité de commencer un rapprochement et de montrer qu'il est sérieux quant à la réforme. La charge incombe à la Cheffe de l'exécutif de diriger la ville vers des eaux plus calmes.
Cet article a été contribué par Boase Cohen & Collins.
